Die Maske, das "künstliche Gesicht", ist Teil der frühesten künstlerischen Produktion der Menschheit überhaupt und diente über alle Zeiten hinweg in den unterschiedlichsten Kulturen stets als Instrument und Medium lebens- oder/und zivilisationsstiftender Prozesse: im Toten-, Erinnerungs- und Ahnenkult, in Riten der Verwandlung und Erneuerung, als fundamentale Ausdrucksform in Mysterienspielen und im Theater, als Teil höfischer Festzüge, doch letztlich auch zum Schutz, zur Camouflage und - insbesondere in moderner Zeit - zur wenigstens äußerlichen Sanierung des Ichzerfalls. Neu an dieser Präsentation - über den breit gefächerten zeitlichen und kulturellen Rahmen hinaus - ist vor allem der Versuch, die Masken der bisher konzeptuell und museal getrennten Kulturen der europäischen und außereuropäischen Länder anhand einer Gliederung nach Funktionen wirkungsvoll miteinander in Beziehung zu setzen.